La importancia de la estimulación cognitiva y la figura del cuidador en la enfermedad del Alzheimer

L ’Alzheimer es la enfermedad neurodegenerativa más frecuente en nuestra sociedad. Su prevalencia, atada directamente con la edad, implica un deterioro cognitivo y una discapacidad importante, junto con un elevado grado de dependencia, en función del estadio en que se encuentre la enfermedad.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) prevé que el año 2030 habrá 75 millones de personas afectadas por enfermedades que causan demencia, una cifra que aumentará hasta los 132 millones de personas el año 2050. A escalera estatal y según datos de la Sociedad Española de Neurología, el 34% de la población entre los 80 y los 85 años está diagnosticada de Alzheimer y aumenta hasta el 60% entre las personas de 90 años o más. En cambio, sólo un 3-4% de la población de entre 75 y 79 años la tiene, y es muy poco frecuente por debajo de los 65.

En este contexto, el Parque Sanitario San Juan de Dios se suma el 21 de septiembre a la conmemoración del Día Mundial del Alzheimer, con el fin de dar a conocer la enfermedad, el impacto que supone para el entorno familiar de la persona diagnosticada y, al mismo tiempo, para recordar como es de importante el apoyo y la empatía de la sociedad, de los agentes implicados y de las instituciones.

Hábitos saludables y estimulación cognitiva como posible prevención

Actualmente, la concienciación, la información disponible sobre la enfermedad y el acceso a los servicios sanitarios han favorecido que los diagnósticos del Alzheimer se hagan, cada vez más, en las fases iniciales de la enfermedad. “Nos visitan a muchas personas que aún no presentan las características de la enfermedad, pero en cambio cuentan con síntomas que encaminan este proceso neurodegenerativo”, explica el Dr. Antoni Callén, ningún del Servicio de Neurología del SJD Hospital de Sant Boi .

Hoy día aún se desconoce la causa de esta enfermedad, no tiene tratamiento curativo. Para prevenirla, el más recomendable es integrar hábitos saludables en las rutinas diarias: el deporte, una alimentación equilibrada y un buen descanso. En este sentido, dormir es especialmente importante, puesto que protege el cerebro. También se recomienda aumentar la actividad intelectual mediante la estimulación cognitiva. “No tenemos ninguna medicación ni ninguna estrategia que pueda funcionar con personas que intuimos que se encuentran en fases iniciales del Alzheimer, excepto la estimulación cognitiva”, afirma el doctor Callén.

COGNIVITRA, un proyecto que combina la atención médica y las nuevas tecnologías

La falta de un tratamiento efectivo que pueda modificar el curso de la enfermedad, abre una oportunidad a las terapias de estimulación cognitiva, cada vez con más peso, hasta el punto que se utilizan como complemento del tratamiento farmacológico más habitual. Estos medicamentos pueden ayudar a frenar alteraciones conductuals, como por ejemplo la agresividad y también pueden mejorar levemente los síntomas, aunque no llegan a controlar la progresión de la enfermedad.

En este escenario se puso en marcha el proyecto COGNIVITRA, a través de un grupo de profesionales del Parque Sanitario San Juan de Dios junto con l ’Instituto Pedro Nunes y con NeuroInova de Portugal, y el Centro National de Rééducation Fonctionnelle te de Réadaptation – Rehazenter de Luxemburgo. El grupo de búsqueda desarrolló un producto innovador y efectivo para el entrenamiento cognitivo y la estimulación física, mediante el uso de las TIC para integrar las accionas terapéuticas en dispositivos y herramientas tecnológicas.

Se trata de un dispositivo conectado a una televisión que, mediante la creación de un avatar propio y la detección de los movimientos del participante, permite a los usuarios interactuar con el dispositivo e ir resolviendo ejercicios de estimulación cognitiva, una hora al día durante cuatro semanas. “Nos preocupaba que la población aceptara de buen grato el uso de este dispositivo, sobre todo teniendo en cuenta que se trata de personas mayores, pero los primeros resultados están siendo satisfactorios”, apunta el doctor Callén, quien da a conocer el proyecto y su evolución en una jornada organizada por la Fundación ASMI en Zafra (Badajoz), en el marco de este Día Mundial.

Escuela de Cuidadores: 16 años acompañando además de 600 cuidadores

Así, el año 2006 nace l ’Escuela de Cuidadores del SJD Hospital de Sant Boi , orientada a proporcionar a cuidadores no profesionales: familiares, trabajadores contratados para cuidarlos, voluntarios, etc., conocimientos, técnicas y habilidades que los ayuden en su tarea diaria hacia las personas con enfermedades neurodegenerativas de las que se hacen cargo. Y que, al mismo tiempo, les permita resolver los dudas más frecuentes que pueden tener en torno a la enfermedad.

Se trata de un espacio de participación y comunicación en que profesionales de diferentes especialidades y cuidadores intercambian experiencias y puntos de reflexión. “Como cuidador, primero tienes que conocer el mejor posible la enfermedad y saber como evolucionará, por después disponer de todas las herramientas para afrontarlo”, explica el ningún de Neurología del SJD Hospital de Sant Boi.

El acompañamiento y la trasmisión de los valores esenciales del cuidado, conceptos troncales del ADN de San Juan de Dios, son dos de los pilares de la Escuela. “Mientras no se encuentre una solución, en enfermedades como las demencias, la pieza del cuidador es fundamental”, insiste el Dr. Antoni Callén, quien confía ver, en los próximos años, lo que sería un gran avance: modificar el curso de la enfermedad y frenar el proceso degenerativo.