“En las enfermedades respiratorias la clave es la prevención: dejar de fumar o, directamente, no empezar nunca”

Las enfermedades respiratorias afectan los pulmones, las vías aéreas y el conjunto de órganos y tejidos necesarios para a la respiración. Este año  La Maratón de TV3 está destinada a estas enfermedades y recauda fondo para seguirlas investigando.

La Dra. Elisabeth Arellano, jefe del servicio de Neumología del Hospital San Juan de Dios Sant Boi , profundiza en el tema, incidiendo en las enfermedades respiratorias crónicas y en su prevención.

Qué son las enfermedades respiratorias?

Son un conjunto de patologías que afectan las vías respiratorias. De dos tipos: las que son agudas, de inicio rápido y de corta duració, como las infecciones respiratorias por virus (gripe, COVID o neumonías); y las que son afectaciones crónicas, de inicio más gradual pero de duració más prolongada, como es el caso del asma o la Enfermedad Pulmonar Obstructora Crónica (EPOC).

Qué personas tienen más riesgo de sufrirlas?

Aquellas en edades más extremas: los niños menores de 5 años, porque tienen el sistema inmunológico más inmaduro, y las personas mayores de 65 años, porque tienen más enfermedades crónicas y un sistema inmunológico más deteriorado. Los niños son más propensos a tener bronquiolitis (VRS) mientras que los adultos mayores de 65 años, si han fumado a lo largo de su vida, pueden desarrollar más frecuentemente una EPOC. De todas maneras, en personas mayores, las enfermedades respiratorias pueden tener una evolución más compleja, sobre todo si ya tienen otras enfermedades.

Qué son las más prevalentes? En que se diferencian?

En referencia a las enfermedades respiratorias crónicas, las más prevalentes hoy en día son el EPOC, que afecta casi un 10% de la población española mayor de 70 años; el asma, con una prevalencia del 8% de la población; y la Apnea Obstructora de la Son (AOS); también muy frecuente, con un 8% de afectación y con un aumento considerable del número de diagnósticos en los últimos tiempos. Además, entre otras enfermedades destacadas, también cabe mencionar el cáncer de pulmón, con 32.000 nuevos casos todos los años.

Las enfermedades respiratorias crónicas no tienen cuidado. Qué podemos hacer para prevenirlas?

El más importante es evitar el tabaco. Dejar de fumar o, directamente, no fumar, incidiendo con este mensaje sobre todo en la gente joven porque ya no empiecen a hacerlo. Hace falta hacerlos entender como es de malo el tabaco y todas las enfermedades que puede conllevar fumar, no sólo respiratorias, sino problemas cardíacos, circulatorios …y, evidentemente, cánceres.

De acuerdo, el tabaco hace falta mantenerlo bien lejos …pero, en líneas generales, interviene algún otro factor?

La contaminación. Lo tendríamos que intentar reducir viviendo en lugares donde haya menos, alejándonos de centros de ciudad y acercándonos a la naturaleza, puesto que la contaminación empeora muchas las enfermedades respiratorias.

También es clave vacunarse enfrente de las principales enfermedades respiratorias, como la gripe, la COVID o el virus respiratorio sincicial (VRS) en el caso de los niños y en adultos mayores de 65 años.

Y en el caso de los asmáticos, también destacaría, en la medida de lo posible, no exponerse a los al·lèrgens a los cuales se es asmático.

Entre las enfermedades respiratorias crónicas, has mencionado el EPOC como la más prevalente. Háblanos más de ella.

Actualmente es la tercera causa de muerte a los países desarrollados y está vinculada directamente con el tabaquismo, puesto que más del 90% de los pacientes que la presentan son o han sido fumadores. Se trata de una enfermedad que provoca una obstrucción persistente del paso del aire que deriva en una disminución de la capacidad pulmonar. Esto provoca una sensación de ahogo, sobre todo en pacientes con enfisema pulmonar; y genera tos y mucosidad en los pacientes con bronquitis crónica, que son los dos tipos de EPOC.  En ambos casos lo primero que hace falta hacer es dejar de fumar para poder iniciar, después, el tratamiento más adecuado. Al ser una enfermedad crónica, el EPOC es de por vida, no tiene cuidado, pero se puede mantener estable dejando de fumar y siguiendo el tratamiento indicado por el pneumòleg. Estos pacientes hacen exacerbaciones. Los catarros comunes descienden a la vía área inferior y se complican, con ingreso, necesitando tratamientos endovenosos con cortisona.

Y si estas infecciones respiratorias se van repitiendo en el tiempo su estado de salud y, por tanto, su capacidad pulmonar, se ressenteix? Qué puede suponer esto?

Sí, es claro, cada vez que tienen una exacerbación, una infección a nivel de bronquio, empeora su capacidad pulmonar. No se pueden recuperar del todo y su pronóstico va empeorando con cada infección. Esto puede suponer la necesidad de oxígeno de manera crónica. Por debajo de 60 mmHg es indicado el uso de oxigenoterapia.

Y si hablamos de enfermedades respiratorias agudas, causadas habitualmente por virus, qué medidas preventivas tenemos que tomar para evitarlas?

Entonces seguimos insistiendo en lo que ya reiteramos durante la pandemia: hace falta lavarse a menudo las manos. Si tosemos y tosemos y nos ponemos la mano delante, y después tocamos superficies o le damos la mano a otra persona …podemos contagiarla. Y si estamos enfermos, con síntomas respiratorios, nos tenemos que poner la mascarilla. Ya estamos acostumbrados, hagámoslo, y evitaremos la trasmisión de la enfermedad respiratoria que tengamos.

Y en general, siempre recomendamos seguir un estilo de vida saludable, siguiendo una dieta adecuada, haciendo ejercicio, manteniendo un peso saludable y adecuado a cada persona.

En estos últimos años, qué avances habéis detectado en el campo de la neumología?

Han mejorado las técnicas de imagen, como las resonancias y los tacos, que ahora son mucho más precisos; también hay nuevas técnicas diagnósticas para las apneas de la son, con dispositivos menos invasivos; y han aparecido nuevas vacunas para enfermedades respiratorias como el VRS.

Respecto a los tratamientos, para el EPOC han aparecido las triples terapias que son tres medicamentos (doble broncodilator y corticoides inhalados) que se dispensan juntos y que mejoran la evolución de la enfermedad. En el caso de la Apnea Obstructora de la Son (AOS), también hay avances en este campo. Ha surgido un fármaco innovador, la Tirzepatida, que se posiciona como un tratamiento prometedor para el AOS. Su uso ha demostrar que reduce el peso en pacientes con obesidad y esto influye directamente en el número de apneas que tienen estos pacientes, disminuyéndolas considerablemente.

Y en neumología, podemos hablar también de Inteligencia Artificial?

Sí, también se está trabajando. En en cuanto a su aplicación se ha desarrollado un modelo que se llama HEAR y que utiliza la acústica de la tos para identificar enfermedades respiratorias. Aún está en una fase inicial, pero podrá detectar sólo con la tos si estamos, por ejemplo, frente un paciente con tuberculosis.

Y en el caso del Hospital San Juan de Dios Sant Boi, qué son las enfermedades más habituales? Con qué casos os encontráis habitualmente?

A nuestro hospital lo que más diagnosticamos es la Apnea Obstructora de la Son (AOS), en un 50% de los casos, la Enfermedad Pulmonar Obstructora Crónica (EPOC) y el asma. En el caso de la apnea, las personas diagnosticadas se encuentran en edades que oscilan entre los 40 y los 75 y, la mayoría, tienen sobrepeso u obesidad. Estas personas pueden llegar a consulta con cansancio, debido a un son muy poco reparador, provocado por las apneas, que la despierta (o microdespierta constantemente), mal de ningún y somnolencia durante el día. Una vez reciben tratamiento, normalmente utilizando a un dispositivo llamado CPAP (continuous positive airway pressure) durante la noche, la mejora es muy notable y están agradecidos.